Startschuss für die CEV Champions League Volley 2026! Die BR Volleys eröffnen am Donnerstagabend (11. Dez um 19.30 Uhr) gegen den spanischen Meister Guaguas Las Palmas ihre Königsklassen-Saison in der Max-Schmeling-Halle. Das Team von der Atlantikinsel Gran Canaria kommt mit großen Namen, die Berliner mit einer langen Bundesliga-Siegesserie im Gepäck (www.br-volleys.de/tickets).
„Es ist das bisher wichtigste Spiel der Saison und auch für das Weiterkommen in der Gruppe direkt ganz zentral. Man kann davon ausgehen, dass es im Normalfall hinter Perugia um den zweiten Platz geht. Deshalb wird es ein Kampf gegen die beiden anderen Teams aus Prag und Las Palmas“, ordnet Geschäftsführer Kaweh Niroomand die Vorzeichen für die „Gruppe der Champions“ ein. Alle Gruppenersten gehen direkt ins Viertelfinale, alle Zweiten und der beste Dritte ziehen in die sogenannte „Playoff-Runde“ ein. Als Titelverteidiger ist Sir Sicoma Monini Perugia (ITA) der klare Favorit. Am 18. Feb schlägt die kleine Weltauswahl zum letzten Spieltag im Volleyballtempel auf. Bis dahin wollen die BR Volleys gegen Tschechiens Meister VK Lvi Prag und eben den Auftaktgegner Las Palmas die nötigen Punkte für den Einzug in die nächste Runde geholt haben. „Beide sind nicht zu unterschätzen, gerade die Spanier. Sie sind eine topbesetzte Truppe mit arrivierten Spielern wie Bruno oder Juantorena. Eigentlich müssen wir beide Heimspiele gewinnen. Diese Rechnung ist in den letzten Jahren aufgegangen“, zeichnet Niroomand den Weg.
Las Palmas nimmt zum zweiten Mal nach 2023/24 an der Gruppenphase teil. Damals gelang sogar der Sprung ins Viertelfinale, als man in der Playoff-Runde ausgerechnet Prag per „Golden Set“ aus dem Wettbewerb kegelte. Beinahe hätte es sogar für das Halbfinale gereicht (7:15 im „Golden Set“ gegen Ziraat Bank Ankara). In diesem Jahr marschierten Nicolas Bruno & Co mit sechs Siegen und nur zwei verlorenen Sätzen durch die Qualifikation. „Es hat mich nicht überrascht, dass sie sich durchsetzen konnten, angesichts der Spieler, die sie haben. Diese Mannschaft ist eine echte Bereicherung für die Champions League“, so Niroomand. Die Aufgabe wird also eine schwierige und dennoch ist der Geschäftsführer positiv gestimmt: „Unserer Mannschaft könnte der Druck helfen. Wir haben in den letzten Wochen kleine Fortschritte gemacht und die Spiele solide gewonnen, allerdings war kein Spitzenteam der Liga unter den Gegnern. Umso mehr werden sich die Spieler jetzt auf diese Herausforderung freuen, um eben zu zeigen, dass sich wirklich etwas entwickelt hat. Ich erwarte sehr harten Widerstand, aber mit dem Heimvorteil und der Unterstützung der Zuschauer kann sich das Team beweisen.“
Besonders motiviert dürfe Matthew Knigge sein, schließlich geht es gegen den Club, für den er von 2020 bis 2023 drei Jahre auflief: „Es ist das zweite Mal, dass ich gegen Las Palmas spiele, seit ich den Verein verlassen habe. Sie waren schon vor zwei Jahren in meiner Gruppe, als ich noch in Lüneburg war. Ich konnte Las Palmas meine Heimat nennen, die Jungs waren meine Familie. Daher ist schon etwas Emotionales gegen den alten Verein und alte Teamkollegen.“ Ist es für den US-Amerikaner ebenfalls das wichtigste Spiel der Saison bisher? „Das nächste Spiel ist immer das Wichtigste, egal, ob Guaguas am Donnerstag oder Haching am Samstag. Mit Blick auf unsere Ambitionen als Mannschaft: Wir wollen einen guten Lauf in der Champions League haben und das erste Heimspiel bildet den Startpunkt dafür.“ Mit der Atmosphäre im Volleyballtempel konnten die letzten fünf Auftaktspiele in der Königsklasse jeweils gewonnen werden. Für Knigge erzeugt „die Champions League immer ein besonderes Knistern“, denn der Mittelblocker nimmt im Team und im Drumherum eine andere Energie wahr: „Du spielst mindestens sechs und hoffentlich sogar ein paar mehr Matches auf diesem Niveau. In der Bundesliga warten 30 oder mehr Spiele pro Saison. Also die Exklusivität des internationalen Wettbewerbs und der Umstand neue oder in meinem Fall bekannte Gesichter zu sehen, macht es etwas süßer und bringt den speziellen Touch.“
Tickets
Karten für alle Heimspiele sind hier erhältlich: http://www.br-volleys.de/tickets
VOLLEY MAX
Zur Champions League gibt es eine VOLLEY MAX Ausgabe für die gesamte Gruppenphase. Das Spieltagsmagazin liegt kostenlos an den Fanclubständen sowie am Fanshop aus und ist digital verfügbar: www.br-volleys.de/volleymax
Autogrammstunde
An Champions-League-Abenden findet keine Autogrammstunde statt.
Streaming
Alle Spiele der CEV Champions League werden auf Sporteurope.tv übertragen – die Matches mit deutsche Beteiligung auch mit deutschem Kommentar. Der „All Access“-Pass für die Wettbewerbe der Frauen und Männer kostet 45,00 € für die komplette Saison. Mit „Pay-per-view“ hat man für 6,00 € Zugriff auf ein einzelnes Spiel: https://sporteurope.tv/cev-champions-league-volley-maenner
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